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这是一幅差不多正方形的大画，每边将近两米半，比人还高。画里是五个裸体女人，挤在一个很浅的空间里，背后和身上缠着一块块蓝白、赭红的布帘。现代艺术博物馆说，她们的身体由棱角分明的线条和压扁、劈裂的平面拼成[10]。从左往右看：
最左边那个人侧身站着，一只手撩着赭红色的布帘，像在拉开舞台的幕。她的身体是土红、赭黄的，脸是侧面，眼睛却画成正面。现代艺术博物馆指出，她迈步的姿势和紧握的拳头，让人想起古埃及和南亚的雕塑[10]。
中间两个正面朝着你，都把一只或两只手臂举到脑后，肘尖朝天。她们的皮肤是浅粉的，脸最“正常”：大大的杏仁眼，直鼻子，小嘴。现代艺术博物馆说，这种高举手肘的姿势可以追溯到古罗马人仿制的希腊雕像[10]。
右边两个是全画最刺眼的地方。右上那人从深蓝色的布帘后面探出身来，脸是暗色的，被一道道平行的斜线刻满；右下那人背对着你蹲着，头却整个扭过来面向你，脸像一张拉长的面具，五官歪在一边。现代艺术博物馆说，这两张风格化的脸，让人想起 19 世纪的非洲和大洋洲面具[10]。
最下面中间，一张桌子的尖角像楔子一样戳进画面，上面摆着一小堆水果：一串葡萄、一只梨、一只苹果、一片瓜。这是画里唯一的“静物”，桌面却朝你翻了过来，像要掉出画外。
为什么当时人吓了一跳
现代艺术博物馆说，1907 年夏天看到这张还没有正式名字的巨幅油画的访客，都被它压缩的空间和劈裂的形体震住了；直到 1916 年第一次公开展出时，才有人把它看作现代艺术的转折点[10]。大英百科全书记下了布拉克当时的反应：“你的画看起来，就像要让我们吃麻絮、喝汽油、喷火。”[28]
今天的名字也是 1916 年前后才起的，指的是毕加索少年时生活过的巴塞罗那亚维农街上的妓女[10]。现代艺术博物馆的另一段说明说：西方艺术史上没有别的画这样大胆、这样直接地逼视观众；五人中有三人直直地盯着你[10]。
拼起来的来源
毕加索为这幅画画了数以百计的草图和习作[10]。现代艺术博物馆列出的来源相当杂：埃及、南亚、古希腊罗马的雕塑，非洲和大洋洲的面具，还有格列柯、塞尚和马蒂斯的多人物画[10]。大都会博物馆的立体主义综述说得更直接：它的风格化和变形“来自非洲艺术”[9]。现代艺术博物馆则把重点放在问题上：五个人风格各不相同，这种断裂本身“提出了关于文化差异的重要问题”，毕加索从西方和非西方来源里拿走了什么，他自己怎样理解这种借用，我们今天又该怎样理解[10]。
更早一点的线索，在大都会博物馆藏的毕加索《格特鲁德·斯坦因像》里。那幅画作于 1905 至 1906 年，大都会说，毕加索把她的身体简化成几大块体积，预示了立体主义；脸画得像一张眼睑沉重的面具，反映了他刚接触到的伊比利亚古代雕刻[7]。在大都会博物馆官网看这幅画 ↗
它是不是立体主义的第一幅画？现代艺术博物馆说，卡恩韦勒认为它标志着“立体主义的开端”，也有人否认它属于立体主义；毕加索本人对这种争论没兴趣，他说：“我们发明立体主义的时候，根本没打算发明立体主义，只是想把心里的东西表达出来。”[10] 第 6 章说过，加泰罗尼亚罗马式壁画那种粗黑轮廓、平涂色块的简化，也让毕加索这样的现代画家着迷。
